Río Elqui: Monitoreo ciudadano revela estadio actual de la basura en riberas de ríos chilenos
La iniciativa permitió realizar 71 monitoreos en 57 ríos de todas las regiones del país.
En enero de 2026 concluyó el IV Muestreo Nacional de Basura en Ríos de Chile, iniciativa de ciencia participativa coordinada por el programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte (UCN), orientada a generar un nuevo diagnóstico sobre la presencia y composición de basura en las riberas de los ríos del país.
El muestreó permitió realizar 71 monitoreos en 57 ríos de todas las regiones. Esto gracias a la participación de 45 equipos locales, integrados por más de 500 personas, entre escolares, docentes, organizaciones comunitarias, universidades, instituciones públicas y voluntarias y voluntarios.
Al igual que en las versiones anteriores realizadas en 2013, 2017 y 2021, las y los participantes aprendieron y aplicaron una metodología estandarizada, lo que permite generar información comparable y fortalecer procesos de aprendizaje científico en los territorios.
“El valor de este muestreo no está solo en los datos, sino en el proceso territorial”, señala Mauricio Ergas L’Homme, coordinador e investigador del Muestreo. “La participación activa de las comunidades permite visibilizar el problema desde lo local y generar evidencia que puede ser utilizada para la toma de decisiones, fortalecer la educación ambiental y diseñar acciones concretas en cada cuenca”, destacó.
Análisis
Si bien los análisis aún se encuentran en desarrollo, los primeros resultados indican que en todos los ríos se encontró basura, siendo predominantes los plásticos de un solo uso (31% de los objetos a nivel nacional), papeles (11%) y colillas de cigarrillos (7%). Además, en un 50% de los sitios se hallaron grandes acumulaciones de basura (compuestas por más de 25 objetos), que corresponden a vertimientos intencionadamente depositados por la gente. Esta práctica es ilegal y ha sido registrada en este monitoreo en casi la totalidad de los ríos chilenos desde el 2013.
Desde el equipo coordinador explican que estos resultados preliminares muestran que, pese al aumento de la conciencia ambiental y a la implementación de diversas políticas públicas en la última década, la basura en los ríos de Chile continúa siendo un desafío estructural, estrechamente vinculado al uso recreativo de las riberas, la gestión local de residuos y la fiscalización desigual en los territorios.
El IV Muestreo Nacional de Basura en Ríos de Chile vuelve a evidenciar que los ríos, pese a ser ecosistemas clave para la biodiversidad, el bienestar humano y la resiliencia frente al cambio climático, continúan recibiendo una carga significativa de desechos. Entre los residuos más recurrentes se identifican plásticos de un solo uso y colillas de cigarro, elementos que hoy cuentan con regulaciones específicas orientadas a reducir su presencia en el entorno.
Nelson Vásquez Farreaut, director del programa Científicos de la Basura, comenta que “la experiencia ciudadana pone en evidencia una realidad más profunda: los ríos de Chile siguen careciendo de una protección efectiva e integral. La ausencia de una gestión de cuencas coherente, la presión de múltiples usos sobre sus riberas y la fragmentación de responsabilidades institucionales mantienen a estos ecosistemas en una condición de alta vulnerabilidad”.
Durante los próximos meses, el equipo científico trabajará en la sistematización y análisis de la información recopilada, cuyos resultados serán presentados en un informe nacional y difundidos públicamente mediante instancias de devolución a los territorios y autoridades, junto con un encuentro virtual con los equipos participantes. En este contexto, cada acción cuenta: reducir y evitar plásticos de un solo uso, y dar cuidado a los ríos es responsabilidad de todos.
