JVRE y DGA realizan inspección técnica en sector Túnel San Pablo por coloración amarilla del río
La actividad contempló el reconocimiento del área de generación del fenómeno, mediciones in situ de parámetros físico-químicos, aforo y toma de muestras para análisis de laboratorio.
objetivo de contar con antecedentes técnicos que permitan caracterizar adecuadamente la situación y su eventual incidencia en el sistema fluvial.
Origen de la coloración
Durante la inspección se constató que la tonalidad amarilla del agua se origina en el entorno inmediato del túnel, y está asociada a un proceso natural de precipitación de óxidos e hidróxidos de hierro.
Este fenómeno ocurre cuando minerales sulfurados presentes en la roca —como la pirita— entran en contacto con el oxígeno y el agua, generando procesos de oxidación que liberan hierro disuelto. Posteriormente, este hierro precipita en forma de compuestos férricos, otorgando la coloración amarilla característica al flujo.
Se trata de un proceso geoquímico conocido en ambientes de alta montaña con presencia de sulfuros, cuya manifestación visual no implica necesariamente una alteración de la calidad del agua en el cauce principal, ya que corresponde a un aporte puntual que luego se diluye.
Resultados registrados en el punto de salida del túnel
Medición realizada el 23 de febrero de 2026 – 12:41 horas:
- Temperatura: 14,5 °C
- pH: 3,17
- Conductividad eléctrica: 2000 µS/cm
- Oxígeno disuelto: 4,71 mg/L (71,6 % de saturación)
- Presión atmosférica: 492,6 mmHg
Es importante señalar que este punto no forma parte de la red histórica de monitoreo y fue medido por primera vez en el contexto de la contingencia, por lo que no existe una serie de datos previa para comparación directa.
¿Cómo se interpretan estos valores?
El pH de 3,17 indica que en el punto de salida del túnel existe agua ácida, lo que es coherente con procesos naturales de oxidación de sulfuros en alta montaña.
La conductividad de 2000 µS/cm muestra una alta presencia de minerales disueltos, principalmente hierro, lo que explica la coloración amarilla observada.
El oxígeno disuelto se encuentra en un rango intermedio, esperable en sistemas con reacciones geoquímicas activas, y la temperatura corresponde a valores normales para el sector cordillerano.
En términos simples, este punto funciona como un aporte localizado más cargado en minerales, que luego se mezcla con otros afluentes de mejor calidad relativa.
Dilución natural en el sistema fluvial
Cuando este aporte puntual se incorpora al caudal del río, se produce un proceso de dilución natural:
- El pH tiende a neutralizarse
- La conductividad disminuye
- La coloración se atenúa con la distancia
Es similar a agregar una pequeña cantidad de líquido concentrado en un recipiente grande con agua: la intensidad inicial disminuye al aumentar el volumen.
Las mediciones realizadas en el cauce principal aguas abajo muestran que los parámetros se mantienen dentro de rangos normales para el sector, confirmando que no existe una alteración generalizada del río.
Comparación con estaciones habituales del sector
Al comparar este punto con las estaciones que sí se monitorean regularmente en el sistema río Malo – Vacas Heladas – Toro, se observa una variabilidad natural entre afluentes, con algunos de menor mineralización y otros con mayor influencia geoquímica.
El túnel representa la condición de mayor carga mineral dentro de ese rango, pero no modifica el comportamiento global del sistema.
Monitoreo y seguimiento
Las muestras recolectadas se encuentran actualmente en análisis de laboratorio, lo que permitirá determinar concentraciones específicas de hierro y otros elementos, y evaluar con mayor precisión la evolución del fenómeno.
Conclusiones
- La coloración amarilla se origina en un punto localizado asociado a procesos naturales de oxidación de sulfuros.
- Ese punto presenta mayor acidez y carga mineral, pero no forma parte del monitoreo histórico.
- El sistema fluvial diluye naturalmente este aporte, manteniendo la calidad del cauce principal dentro de rangos normales.
- Se cuenta ahora con una línea base técnica que permitirá mejorar el seguimiento futuro.
La Junta de Vigilancia del Río Elqui reafirma su compromiso con la vigilancia técnica, la transparencia y la entrega oportuna de información a las y los regantes y a la comunidad.
